【敢（あ）えて寸（スン）を進めずして尺（シャク）を退く】と読みまして、積極的に一寸前進しようとするよりは、一尺後退するようにするがよい、という意味です。

出典は『老子』第六十九章です。

　　用兵有言、
　　兵を用うるに言（ゲン）有り。
　　　　　兵法に次のような言葉がある

　　吾不敢爲主而爲客、
　　吾(わ)れ敢て主と為(な)らずして客と為り、
　　　　　自分から無理に攻勢をとるな、むしろ守勢に回れ

　　不敢進寸而退尺。
　　敢えて寸を進まずして尺を退け。
　　　　　一寸でも無理に進もうとするな、むしろ一尺でも退け

　　是謂行無行、
　　是れ謂う、行（レツ）無きに行(つら)ね、
　　　　　これを、陣なき陣をしき

　　攘無臂、執無兵、扔無敵。
　　攘(はら)うに臂(うで)無く、執(と)るに兵無く、扔(すなわ)ち敵無し。
　　　　　腕無き腕を挙げ、武器なき武器を取る、というのであり
　　　　　そうであれば敵となるものは無くなるのだ

　　禍莫大於輕敵。
　　禍(わざわい）は敵を軽んずるより大なるは莫(な)し。
　　　　　敵をあなどることより大きな災禍はなく

　　輕敵、幾喪吾寳。
　　敵を軽んぜば幾(ほとん）ど吾が宝を喪(うしな)わん。
　　　　　敵をあなどれば、ほとんど自分の宝をｐ失ってしまうであろう

　　故抗兵相如、哀者勝矣。
　　故に兵を抗(あ)げて相い如(し)かば、哀しむ者勝つ。
　　　　　そこで、両軍の兵力互角の形勢にあるときは、
　　　　　慈しみの心で事態を哀しむ者の方が勝つのだ。