【民（たみ）の口を防（ふせ）ぐは、水を防ぐよりも甚（はなは）だし。】、と読みまして、人民の国政を非難する声を抑圧する害は、川の水をふさぎとめることから起こる害よりひどい、という意味です。

出典は『史記』周本紀です。

周の10代厲王（レイオウ：前877年～前841年）は、暴虐な政治を行い、贅沢に耽ったので、
周の人々は厲王を非難しました。

厲王は監視を厳しくして、自分の悪口を言うものを殺したので、周の人々は、非難しなくなりました。

　　三十四年，王益嚴。
　　三十四年、王、益々厳にす。
　　　　　即位三十四年には、王はますます監視を厳しくした

　　國人莫敢言，道路以目。
　　国人敢て言う莫し。道路、目を以てす。
　　　　　民は敢えて口に出して非難せず、道で人と出会っても、口を開かず、目を交し合って、
　　　　　怒りの情を表した

　　厲王喜，告召公曰
　　厲王喜びて、召公に告げて曰く、
　　　　　厲王は喜んで召公に告げた、

　　吾能弭謗矣，乃不敢言。
　　吾、能く謗りを弭（とど）めたり。乃ち敢て言わず。
　　　　　わしは、非難を止めることが出来た。民は敢えて言おうとしない。

　　召公曰、是鄣之也。
　　召公曰く、是れ之を鄣（ふさ）ぐなり。
　　　　　召公は言いました、いいえ口をおふさぎになったのです。

　　防民之口，甚於防水。
　　民の口を防ぐは、水を防ぐよりも甚だし。
　　　　　民の口をふせぐのは、水をふせぐよりも危険です。

　　水壅而潰，傷人必多，民亦如之。
　　水、壅（ふさ）がりて潰（つ）ゆるとき、人を傷（そこな）うこと必ず多からん。民も亦た之の如し。
　　　　　水が壅がれて決壊しますと、必ず多くの人を傷つけます。
　　　　　民の口を塞（ふさ）ぐのもこのようなものです。