きわめて軽いものでも沢山積めば重くなって、それを載せた車の軸が折れてしまうことを表しています。
転じて、わずかな重さのものでも量が多くなると恐ろしい力となるたとえ。
また、小さな力のものもこれを合わせれば、大きな力となることのたとえでもあります。

『戦国策』魏策の中で、張儀（チョウギ：？～B.C.309）が秦の為に連衡（レンコウ）策を魏王に説いている時のお話です。

　　天下之游士、莫不日夜搤腕、
　　天下の游士、日夜腕を搤（ヤク）し
　　　　　天下の游説の士にして、夜となく昼となく、ぐっと腕組みして、

　　瞋目切齒、以言從之便
　　目を瞋（いから）し齒を切して、以て從の便を言ひ、
　　　　　目を怒らせ齒を食い縛り、合従の便益を述べたてて、

　　以說人主。
　　以て人主に說かざるは莫（な）し。
　　　　　人主に献策しない者はありません。

　　人主覽其辞、牽其說。
　　人主其の辞（ジ）を覽（と）りて，其の說に牽（ひ）かる。
　　　　　人主がその言葉を受け入れ、その說に心引かれては、

　　悪得無眩哉。
　　悪（いづ）くんぞ眩（まど）はざるる無きを得ん哉（や）。
　　　　　目をくらまさないで済みましょうか。

　　臣聞、積羽沈舟，
　　臣聞く、積羽（セキウ）舟を沈（しづ）め，
　　　　　臣が聞くところでは、羽も沢山積めば舟を沈め、　
　　　　
　　群軽折軸、衆口鑠金。
　　群軽（グンケイ）軸を折り、衆口（シュウコウ）金を鑠（とか）す、と。
　　　　　軽い荷物でも、沢山積めば車軸を折り、口を揃えてそしれば金属をも溶かす、と。

　　故願大王之熟計之也。
　　故に願はくは、大王の之を熟計（ジュクケイ）せんことを。
　　　　　ですから、大王がこの点をよくお計りくださるようお願いします。