【天（テン）知る、神（シン）知る、我（われ）知る、子（シ）知る】と読みまして、天と神と私と君が知っている、だから、誰も知らないと思って人の目の届かない所で不正を働いても、必ずばれてしまう。

『後漢書』楊震（ヨウシン）傳を出典としている言葉です。四知（シチ）という熟語でも知られています。

後漢王朝の時代、廉潔（レンケツ）で知られる楊震が、東莱郡（トウライグン）の長官に任命されて赴任する途中で、むかし目をかけてやった王密（オウミツ）という男が面会を求めてきました。

世話になったお礼だと言って、金十斤を贈ろうとしました。勿論、今後とも宜しくお願いしますという意味です。

　　至夜懷金十斤、以遺震。　
　　夜に至り金十斤を懐にし、以て震に遺らんとす。
　　　　　夜中になって王密（オウミツ）は懐から金・十金を取り出し楊震に贈ろうとした。

　　震曰、故人知君、君不知故人、何也。
　　震(シン)曰く、故人君を知る、君故人を知らざるは、何(なん)ぞや、と。
　　　　　楊震が（それを拒絶して）曰く、わたしはあなたのことをよく理解しているのに、
　　　　　あなたはわたしという人間のことを忘れてしまったのか、じつにおかしいではないか

　　密曰、暮夜無知者。　
　　密(ミツ)曰く、暮夜(ボヤ)なれば知る者無し、と。
　　　　　王密が言いました、（いえ、あなたさまのことは良くわかっております。）
　　　　　どうかお納めくださいませ。夜中のことゆえ、このことを誰が知りえましょうか」

　　震曰、天知、神知、我知、子知、何謂無知。
　　震曰く、天知る、神知る、我知る、子知る、何ぞ知るもの無しと謂うや、と。
　　　　　震が言いました、天が知っている。神が知っている。きみも知っている、
　　　　　わたしだって知っている。誰も知らないということはあるまい

　　密愧而出。
　　密愧（は）じて出ず。
　　　　　（これを聞いた）王密は恥じ入って引き下がった。