一方、一昨年の豪雨による水害の際には、東日本国際大学の強化指定部（運動部）のメンバーが中心となって災害復旧支援に尽力し、家屋のほとんどが土砂に埋まり、途方に暮れていた地域の方々から感謝の言葉が多く寄せられた。水害等の被害が年々拡大化する傾向も踏まえ、新たに法人組織の一環として「ボランティアセンター」を設立し、地域の要請にいち早く対応する体制を整えた。震災という未曽有の試練を経験したことにより、学生を中心に人も大学も大きく成長を遂げたように感じてならない。

 人のために尽くすということは、何よりも勇気が必要である。それができると、その勇気をもって自分自身の問題に取り組んでいくことが可能となる。『論語』を学ぶことによって、自ずと学生たちは自分自身の在り方と向き合うようになるのではないだろうか。〝ピンチこそがチャンス〟と思えるようになれば、そうしたポジティブな自分自身こそが実はピンチを乗り越える力の源泉であることを多くの学生たちが学んでいくに違いないと信じている。それはまた我が校の歴史に刻まれた一つの教訓でもあるからだ。

 幸いなことに、本学の活動が高い評価を受けて、本法人として特定非営利活動法人福島県防災士会と「防災教育及び活動に関する協定」を締結した。このことにより防災教育の在り方に関する研究及び防災教育・活動のための実践的研究や、防災士養成プログラムの実践、本学のボランティアセンターとの協働活動などについて相互協力の体制が整い、ますます地域に貢献できることになった。

 また、本学の篠原拓也准教授のゼミでは、活動の成果の一部を紹介する『震災あるある／震災ないない』を発刊した。震災に向き合い、今後の生き方を自分に問うための恰好の教材となりうるはずだ。さらに今回の新型コロナの影響を踏まえながら、本学では、デジタル技術を積極的に取り入れ、いっそうの教育改革に積極果敢に取り組んでいく。このように、大学そのものも日々進化しており、優秀な教員たちのもと学生たちが学びやすい環境を整えている。これからも地域に一段と貢献し、地域に愛される大学であることを目指して、たゆみない前進を図っていく所存である。